Le genre Podophyllum, de la famille des Berbéridacées, comprend neuf espèces originaires d'Amérique du Nord, d'Asie du Sud-est ou de l'Himalaya.

Ce sont des vivaces rhizomateuses des sous-bois clairs, aux larges feuilles pouvant atteindre 30 cm de diamètre, voire plus. Caduques, solitaires, peltées et, suivant les espèces, elles sont rondes ou lobées. Les fleurs blanches, rose pâle ou presque pourpres, parfumées, apparaissent en mai juin et sont suivies de fruits de forme ovale, vert chartreuse ou pourpre. Ces plantes mesurent entre 45 et 60 cm de haut.

Les podophyllums ne sont pas des plantes spectaculaires par leur exubérance, car ils n'ont souvent que 2 à 3 feuilles, parfois même une seule. Mais quelles feuilles ! Quelle beauté ! Ce sont des plantes à regarder comme on regarde un bijou. Les fleurs valent aussi le détour, ainsi que les fruits.

Ils aiment la mi-ombre – ils poussent dans leurs pays d'origine à la lisière des sous-bois – un sol frais, plutôt acide, riche en humus. Associez-les aux kirengeshomas, élégantes et raffinées, aux légers thalictrums, aux tiarelles, aux hostas, aux primevères du Japon, aux épimèdes, aux disporums…

Ils sont souvent longs à s'établir mais ensuite, bien rustiques, ils peuvent vivre des dizaines d'années. Ils n'aiment guère changer de place, et ne pensez pas à les diviser avant 7 à 8 ans. Les jeunes plantes ne font qu'une seule feuille, puis une deuxième l'année suivante, puis la troisième année il y a 2 feuilles par tige, et la floraison survient, au printemps.

Si vous souhaitez profiter de leur élégance sur un balcon ou une terrasse, vous pouvez les cultiver en pot, à condition qu'ils soient protégés du soleil.

Propriétés médicinales

Si le fruit mûr est comestible dans certaines espèces, comme Podophyllum peltatum, il est toxique avant maturité. Les Amérindiens l'utilisaient pour soigner les verrues.

Ces plantes, aussi bien les espèces nord-américaines que les asiatiques, sont employées en pharmacie et en médecine pour lutter contre les cancers, en particulier celui des testicules et de la peau. Les rhizomes entrent dans la composition de produits pour traiter diarrhées et troubles hépatiques, et pour favoriser la conception. Malgré ses vertus médicinales, ce n'est pas une plante à employer par le particulier : surtout pas d'automédication !

Attention à la toxicité ! Les racines ainsi que les fruits non mûrs, les graines et les feuilles sont extrêmement toxiques. Les symptômes d'intoxication sont divers : vomissements, diarrhée, étourdissements, maux de tête, ballonnements, hypotension, confusion, etc. Soyez prudent lors de la manipulation des podophyllums, en particulier lors de la division. Lavez-vous soigneusement les mains. La simple manipulation du rhizome peut provoquer une dermite. Quant au contact avec les muqueuses et les yeux, il peut être dangereux… Il faut se méfier des belles empoisonneuses…

via OOreka